Schéma d'une cité
L'acropole : la colline, la ville haute; à Athènes, les temples sont situés sur
l'acropole (156 m de haut).
L'agora : la place publique (la
ville basse).
D'après la légende,
c'est Thésée (cinquième roi d'Athènes) qui fonde la cité des Athéniens. Chaque
citoyen athénien appartient à une tribu.
Très vite (VIII°-VI° siècle av JC), de nombreux Grecs quittent leur cité-mère : la métropole, pour aller en fonder une autre en terre barbare, tout autour de la méditerranée, ces nouvelles cités (300 environ) s'appellent des métropole, pour aller en fonder une autre en terre barbare, tout autour de la méditerranée, ces nouvelles cités (300 environ) s'appellent des colonies.
Exemple : en 600 av JC, les Phocéens (habitants de Phocée fondent la colonie Massilia (Marseille).
Toutes les cités n'ont pas la même organisation politique; souvent, au début, le gouvernement est la monarchie : un roi, assisté par un conseil des Anciens, dirige la cité. Beaucoup de cités ont aussi un gouvernement oligarchique (ou aristocratique) : seules les familles les plus riches participent au pouvoir. Il arrive aussi qu'un homme s'empare du pouvoir par la force et gouverne seul, c'est la tyrannie. A partir du VIème siècle av JC, c'est souvent le dêmos qui gouverne, c'est la démocratie.
Athènes est la première cité à avoir mis en place la démocratie : le gouvernement par le peuple, tous les citoyens participent alors aux affaires de la cité. Toutefois, la démocratie à Athènes est limitée par le fait qu'un grand nombre d'habitants de la cité sont exclus du vote : les étrangers, appelés démocratie.
Athènes est la première cité à avoir mis en place la démocratie : le gouvernement par le peuple, tous les citoyens participent alors aux affaires de la cité. Toutefois, la démocratie à Athènes est limitée par le fait qu'un grand nombre d'habitants de la cité sont exclus du vote : les étrangers, appelés métèques, les esclaves et les femmes.