HERAKLES |
Héraklès est lun des héros les plus populaires de la Grèce antique. Cest le héros par excellence, celui qui accomplit des exploits, a confiance dans sa force. Cependant il ne maîtrise pas toujours ses émotions, notamment sa colère et sa fureur. Cest sans doute pour cela quAthènes (la ville de la déesse de la sagesse) lui a toujours préféré le héros Thésée (également auteur dexploits mais aussi très intelligent et très compatissant ). Sa grandeur dâme toutefois se manifeste dans son repentir, ses remords et son désir de réparer ses fautes.
I) Sa naissance et sa jeunesse
Il est né de Zeus et de la mortelle Alcmène. Pour séduire celle-ci, Zeus a pris lapparence de son mari, Amphitryon, qui était parti à la guerre. Alcmène a mis au monde deux jumeaux : Héraklès, fils de Zeus, et Iphiclès, fils dAmphitryon.
Héra était jalouse, comme dhabitude, et elle voulut faire tuer lenfant. Elle envoya deux serpents qui sapprochèrent du berceau. Mais Héraklès les étrangla. Héra ne se résigna pas pour autant et poursuivit Héraklès de sa haine pendant toute sa vie.
Il a eu une éducation soignée, avec des maîtres réputés, mais il na pas toujours fait preuve de patience : il a même tué son maître de luth avec son instrument. Amphitryon la alors envoyé garder ses moutons sur le mont Cithéron. Alors quil sinterrogeait sur le sens à donner à sa vie, deux femmes lui sont apparues, le Plaisir et la Vertu, la première lui offrant une vie de plaisirs et la seconde une vie de labeur et de gloire. Il choisit la seconde.
II) Ses exploits
Tout dabord il combattit les Mycéniens qui faisaient payer un lourd tribut aux Thébains. En remerciement, ceux-ci lui accordèrent la main de la princesse Mégarée. Mais Héra veillait et elle le rendit fou :il tua sa femme et ses enfants. Quand il retrouva la raison, il vit leffrayant carnage et ne comprit pas tout de suite quil en était lauteur. Thésée, son ami, lempêcha de se suicider et lemmena à Athènes. Mais Héraklès se sentait souillé par ce crime atroce (cf. conception de la justice dans lAntiquité) et alla à Delphes pour savoir comment il pourrait expier son crime et se purifier.
La Pythie lui ordonna de se rendre chez son cousin Eurysthée, roi de Mycènes (de Tyrinthe, selon dautres récits) et de se soumettre à toutes ses exigences en guise de pénitence.
Cest ainsi quEurysthée imagina une série de travaux, dont aucun ne devait être réalisable. Il faut dire quHéra , une fois de plus, nétait pas loin : elle conseillait Eurysthée dans le choix de ces travaux. Ce sont les douze travaux dHéraklès.
1) Les douze travaux dHéraklès
tuer le lion de Némée | tuer lhydre de Lerne | ramener vivant le cerf dArtémis |
capturer le sanglier dErymanthe | nettoyer les écuries dAugias | exterminer les oiseaux du lac Stymphale |
ramener Cerbère des Enfers | semparer des chevaux de Diomède | emmener les troupeaux de Géryon |
rapporter la ceinture dHipppolyte, reine des Amazones | chercher les pommes dor du jardin des Hespérides | dompter le taureau donné à Minos par Poséidon |
2) Les autres exploits
Ainsi Héraklès avait expié le meurtre de sa femme et de ses enfants. Mais il ne passa pour autant le reste de sa vie dans la tranquillité. En effet il vainquit le géant Antée qui forçait les passants à lutter contre lui et qui les tuait. Il avait même fait un temple avec les crânes de ses victimes. Tant quil touchait terre, il était invincible. Cest pourquoi Héraklès le souleva puis létrangla.
En allant à la recherche des pommes dor, il passa par le Caucase et délivra Prométhée en tuant laigle qui lui dévorait le foie.
Alors quil était en route pour son huitième travail (les chevaux du roi Diomède), il se rendit chez son ami Admète, le roi de Thessalie. La femme de celui-ci venait de mourir dune façon inhabituelle. Apollon (qui sétait lié damitié avec Admète pendant lannée desclavage à laquelle il avait été condamné par Zeus pour avoir tué les Cyclopes, ouvriers de Zeus) avait appris que Les Moires (Parques) avaient filé tout le fil de la vie du roi et sapprêtaient à le couper. Il obtint delles une faveur :Admète aurait un sursis sil trouvait un remplaçant. Or personne ne voulut mourir à sa place, pas même ses parents très âgés. Seule sa femme Alceste y consentit. Pour consoler son ami, Héraklès descendit aux Enfers, lutta contre Cerbère et ramena Alceste.
III) La mort dHéraklèsLa mort dHéraklès fut à la mesure de sa vie et la conséquence de lune de ses aventures. Héraklès avait combattu le fleuve Achéloüs pour lamour de la princesse Déjanire quils convoitaient tous les deux. Le fleuve, pour échapper au héros, se transforma en taureau et chargea. Mais Héraklès avait lhabitude de dompter les taureaux et cest lui qui épousa Déjanire. Alors quHéraklès la ramenait chez lui, ils furent arrêtés par un fleuve aux eaux grossies par un orage. Le centaure Nessus y faisait le passeur. Il en profita pour brutaliser Déjanire. De la rive, Héraklès le transperça dune flèche. Avant de mourir, Nessus dit à Déjanire de prendre un peu de son sang et de sen servir comme dun charme si plus tard Héraklès lui préférait une autre femme. Cest ce qui arriva un jour : on affirma quHéraklès était amoureux dune très belle princesse, Iole. Déjanire oignit une tunique du sang du centaure . Lorsque le héros la revêtit, elle se colla à lui et le fit atrocement souffrir. Il ne pouvait faire cesser cette douleur. Il décida donc de mourir (à la suite de Déjanire) en se couchant sur un bûcher, sur le mont Oeta. Après sa mort, il obtint limmortalité sur lOlympe et se réconcilia avec Héra, dont il épousa la fille, Hébé.
Son culte est rendu dans tout le monde grec. Il est connu pour sa force, son endurance, sa compassion mais aussi pour sa gloutonnerie et ses colères. Considéré comme un recours face à tout danger, il est invoqué en tout occasion : on lappelle « Alexikakos » (= le détourneur de maux).